El cacomixtle es un mamífero de la familia Procyonidae, misma a la que pertenece el mapache, nativo de las regiones áridas de Norteamérica.
No mide más de 42 centímetros y con su larga cola alcanza hasta 44 centímetros; llega a pesar de 1 a 1.5 kilos. En libertad llega a vivir hasta siete años.
Es un animal omnívoro que se alimenta de toda clase de sustancias orgánicas, tanto vegetales como animales. Su dieta incluye frutos, bayas, insectos, lagartijas, pequeños roedores y pájaros. Recibe también el nombre de gato de cola anillada o gato del minero. Es fácilmente domesticable y era el preferido de los mineros para mantener sus cabañas libres de roedores.
Este animalito es de color amarillo y marrón oscuro, con vientre y pecho blancuzco y cola negra con anillos blancos. Tiene grandes ojos de color púrpura rodeados por tonos más claros. Es un ágil trepador gracias a que las articulaciones de sus tobillos pueden girar más de 180 grados, además su gran cola les permite mantener el equilibrio en superficies estrechas, así como cambiar de dirección aun cuando éste ha saltado por alguna presa.
Distribución
En la Ciudad de México se puede encontrar en la zona de la Alcladía Tlalpan, como en San Andrés Totoltepec, Alcaldía Milpa Alta, Alcaldía Xochimilco, como en San Mateo Xalpa, así como en el Estado de México, en el municipio de Atizapán de Zaragoza, Naucalpan y Huixquilucan.
El cacomixtle es solitario. Solamente se reúne para aparearse. Es una de las especies en peligro pero aún es posible verlo en la Ciudad de México en la Reserva Ecológica “”El Pedregal de San Ángel””, en el Bosque de Chapultepec y en delegaciones del poniente de la capital mexicana.
Hábitat
El
cacomixtle vive en una variedad de hábitats. Aunque parece que
prefieren hábitats rocosos, como cañones o taludes, también se les puede
encontrar en tierras semiáridas.
Igualmente
se hallan en desiertos, chaparrales, bosques de robles, bosques de
pinos piñoneros, bosques de enebro y bosques de coníferas de montaña.
También habitan hábitats ribereños debido a la mayor disponibilidad de
alimentos.
También se le ha observado en ambientes urbanizados y se encuentra con frecuencia dentro de los edificios.
Esta
especie ha sido observada en hábitats desde el nivel del mar hasta los
2900 metros. Sin embargo, es más común verlos en elevaciones que van
desde el nivel del mar hasta los 1400 metros.
Depredación
Los depredadores principales de este pequeño carnívoro incluyen grandes búhos cornudos (Bubo virginianus), coyotes (Canis latrans), mapaches del norte (Procyon lotor) y gatos monteses (Lynx rufus). En cautiverio, cacomixtle puede vivir hasta 16 años.
Cuando
se ve amenazado, el cacomixtle eriza el pelo de la cola, arqueando la
cola sobre su espalda hacia la cabeza para parecer más grande. Si es
capturado, grita de manera aguda y penetrante mientras descarga una
secreción maloliente de sus glándulas anales.
Los
estudios sobre la ecología del cacomixtle sugieren que juega un papel
importante en su ecosistema, proporcionando alimento para los
depredadores más grandes, afectando las poblaciones de sus presas y
ayudando en la dispersión de semillas.
Una especie amenazada
Debido a que B. astutus
es una especie comúnmente extendida y se adapta bien a las áreas
alteradas por el humano, actualmente no se considera que esté en alto
riesgo de extinción.
Sin
embargo, la principal amenaza para esta especie es la caza legal en
Arizona, Nuevo México, Colorado y Texas. La causa principal por la que
son cazados es por su piel. En algunas áreas también son capturados
accidentalmente en trampas de otras especies portadoras de pieles, como
zorros y mapaches.
El
número de cacomixtles atrapados anualmente ha disminuido desde un auge
que hubo en 1979. A pesar de eso, no hay justificación para que los
sigan cazando ya que las pieles de esta especie son de mala calidad, y
generalmente se venden por menos de cinco dólares cada una.
El
conocimiento de los niveles y las tendencias poblacionales del
cacomixtle es considerado insuficiente para poder evaluar si la captura,
al ritmo actual, es sostenible para que la especie continúe
sobreviviendo.
Otras
posibles amenazas para el cacomixtle provienen de las colisiones con
vehículos y la propagación de enfermedades infecciosas como la rabia, la
toxoplasmosis y el parvovirus canino transmitido por gatos y perros
callejeros.
Los cacomixtles, debido a la pérdida de su hábitat natural al poniente de la ciudad de mexico , son animales que radican en casas que colindan con los bosques antes descritos, en las colonias San Pablo Chimalpa, San Lorenzo Acopilco, Santa Rosa Xochiac, San Mateo Tlaltenango y San Pedro en Cuajimalpa y otras partes de Álvaro Obregón.
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