¿Que es la contaminación ambiental ?
La contaminación ambiental es un fenómeno que afecta directa e indirectamente
la salud de las poblaciones, no sólo de seres humanos, pues también altera el
equilibrio de los ecosistemas.
En
general, las personas y los animales de vida silvestre están expuestos a
mezclas de más de dos sustancias tóxicas. Este contacto con contaminantes
tóxicos puede darse durante procesos de producción, distribución o utilización
de productos como medicamentos, alimentos, productos de limpieza, insecticidas,
pesticidas, formulaciones industriales y artículos para el hogar, o bien cuando
éstos son desechados al ambiente. En los casos de exposición a un solo producto
tóxico son raros, y pueden presentarse debido a la actividad laboral o
descubrirse en estudios con animales de laboratorio, aunque prácticamente no se
observan en animales de vida silvestre.
¿La
contaminación en la actualidad?
En
la actualidad se sabe que la mayoría de los seres vivos residen en áreas donde
la contaminación ambiental es superior a los límites establecidos como
saludables. Diferentes organizaciones dedicadas a la protección e investigación
en materia de salud y del ambiente, como la la Agencia Internacional para
la Investigación del Cáncer, la Agencia Estadounidense de Protección del
Ambiente la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ,han estimado que millones
de personas y animales están expuestos a niveles elevados de compuestos tóxicos
y que éstos pueden estar presentes en el ambiente de cielo abierto, en el agua,
en el suelo, en el interior de las casas o en el lugar de trabajo de muchas
personas.
Como
es de suponer, el tipo de compuestos tóxicos presentes y su concentración en el
ambiente dependerán en gran medida del nivel de desarrollo industrial de cada
país, de la actividad industrial predominante y de las medidas de protección al
ambiente que tenga.
Riesgos
y alteraciones:
Las
alteraciones que se presentan en los organismos por contacto con un ambiente
contaminado dependen del tipo de compuestos que se encuentren en las mezclas,
de la vía de contacto, de la concentración, de la duración de la exposición a
estos compuestos y del tipo de metabolismo del organismo expuesto. El contacto
con estos compuestos genera alteraciones que producen algunas sustancias
sobre la salud son relativamente fáciles de reconocer y evaluar, sobre todo
cuando estos efectos son inmediatos, como en los envenenamientos o las
intoxicaciones agudas, los problemas respiratorios o en la piel.
Es mucho
más difícil establecer una asociación causa-efecto cuando el agente tóxico
produce daños a la salud después de un tiempo largo o cuando las
manifestaciones metabólicas, fisiológicas o patológicas aparecen mucho tiempo
después de la ex posición. Es el caso de algunas sustancias tóxicas que inducen
afecciones cardiovasculares o cáncer. Estos tóxicos puede ocurrir por
inhalación o por vía oral, ya sea en el agua o por el consumo de alimentos
contaminados.
¿Qué tipos de
contaminación existen?
Podemos distinguir diversos tipos de contaminación,
entre los que destacan los siguientes:
- Contaminación
del aire. Supone
la existencia de partículas sólidas, líquidas o gases en el aire que
perjudican a los seres vivos. Uno de los contaminantes que se encuentra
con más frecuencia en el aire es el monóxido de carbono.
- Contaminación del agua. Se produce, sobre todo, en los ríos, los lagos y el mar. Puede deberse a plásticos o a vertidos de aguas residuales.
- Contaminación de la tierra. En ocasiones, se producen vertidos de productos químicos que se filtran por la tierra y la contaminan. Podemos destacar el petróleo o los metales pesados, así como los herbicidas y plaguicidas.
- Contaminación por basura. En las grandes ciudades se generan muchos residuos que suelen ir a parar a vertederos. Puede ocurrir que la basura acumulada sea arrastrada por el viento o por el agua y contamine la tierra o los ríos.
Las consecuencias de
la contaminación: los desplazamientos forzosos:
Los desplazamientos forzosos de personas no solo se
producen por conflictos en sus lugares de origen, sino también por desastres
naturales, que son consecuencia del calentamiento global, la contaminación o el cambio climático.
Uno de los casos más graves de desplazamientos de
personas debidos a un desastre natural fue el que se produjo con el tifón Haiyan en
Filipinas. El tifón produjo cerca de 10.000 muertos y el
desplazamiento de miles de personas.
¿Qué daños causa la contaminación al medio ambiente?En cuanto a los efectos ambientales, la contaminación atmosférica afecta a los vegetales y a los suelos sobre los que éstos crecen. La contaminación atmosférica es también causante de problemas ambientales de alcance global como la lluvia ácida, el deterioro de la capa de ozono, o el cambio climático.
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