EL AXOLOTE

EL AXOLOTE

El axolote mexicano (pronunciado ajolote) es una salamandra con la característica poco habitual de conservar sus rasgos larvales en su vida adulta. Esta condición, que se conoce como neotenia, significa que conserva su aleta dorsal de renacuajo que recorre casi la totalidad de su cuerpo y sus branquias externas, que sobresalen de la parte trasera de su ancha cabeza en forma de plumas..

Con ojos pequeños, piel lisa, cuerpo alargado, cuatro extremidades y tres pares de branquias que sobresalen de su cabeza, los axolotes o monstruos de agua, son anfibios endémicos de la cuenca del Valle de México

Generalmente son de color café o pardo oscuro, aunque en cautiverio existen variaciones claras y albinas, como el llamado axolote rosado o dorado.

Una de las principales características de los ajolotes es su capacidad para regenerar algunas partes de su cuerpo, cuando son mutiladas por depredadores en su ambiente natural. Pueden regenerar sus patas y su cola, así como células cardiacas o neuronas cerebrales.

Se alimentan de pequeños peces y crustáceos de río o acociles, así como de otros pequeños organismos que se encuentran en la profundidad de los canales. En cautiverio pueden comer croquetas especiales para tortugas, grillos, tubifex, artemias, tenebrios (larvas de escarabajo) y hasta pollo, son caníbales.

Se reproduce una sola vez al año. Cada hembra puede poner de 500 a mil 200 huevecillos durante noviembre, diciembre y enero, su periodo de fecundidad. Su tiempo de incubación es de 12 a 18 días.

La historia del ajolote se remonta a los aztecas, pues está documentado en varios códices, como en el Florentino. En la literatura científica apareció en 1615 en un libro de historia natural, y más tarde se hicieron numerosas publicaciones sobre este animal, hasta que doscientos años después recibió un nombre científico

Aunque históricamente vivía en el lago de Texcoco, el de Xochimilco, el de Chalco y en sus conexiones con el de Zumpango y el de Xaltocán, actualmente, en vida libre, solo es posible encontrarlo en Xochimilco y Tlahuac.  Por lo general, el ajolote mexicano pasa la mayor parte de su vida en las profundidades del agua con temperatura promedio de 20 ºC, viviendo entre la flora y saldrá de ella en muy raras ocasiones cuando alcance la madurez, con el objetivo de tomar aire.

 

Axolote en Peligro de Extinción

Se encuentra en la categoría de Peligro Crítico de Extinción desde 2006. 

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al axolote mexicano como una especie en peligro critico de extinción desde el año 2006 al documentarse una disminución drástica del número de ejemplares. Las causas que explican esta lamentable disminución está relacionado en parte con la introducción de especies invasoras en el lago de Xochimilco a partir de la década de los 70, las cuales han quitado espacio al axolote y se han convertido en sus depredadores, entre estas especies están el pez llamado tilapia africana y la carpa, que se comen a los ejemplares más pequeños y a sus huevos.

Sin embargo, la principal razón de su extinción tiene que ver con la contaminación cada vez mayor del lago, lo que ha mermado la cantidad de anfibios mexicanos que habitan en sus aguas pues esta especie es muy sensible a los cambios ambientales, es tan grave la situación que aunque hoy día no se tiene una cifra exacta de la cantidad de ajolotes que quedan vivos, ya para 2014 solo existían unos 36 ejemplares

También es muy común utilizarlo en el comercio de acuarios y el axolote asado se considera un manjar en México, lo que ha llevado a que su número se reduzca aun más. Se lo considera una especie muy amenazada.

En medio de todo este panorama terrible se han adelantado iniciativas y programas para conservar esta especie y tratar de frenar su desaparición, por ejemplo, se mantiene a algunos ejemplares en cautiverio donde se le da todos los cuidados necesarios y está a salvo de sus depredadores y de la contaminación. Asimismo, el Parque Ecológico de Xochimilco que alberga un área protegida para estos anfibios goza de Protección Especial por parte del gobierno. También, desde la Universidad Autónoma de México se adelanta el Refugio chinampa, que busca restaurar la superficie agrícola de la zona lacustre de Xochimilco, eliminar el uso de pesticidas y fertilizantes, crear refugios para el ajolote mexicano y minimizar la contaminación en el principal hábitat de este sorprendente anfibio.